The Life of Louis Claude de Saint-Martin

The Life of Louis Claude de Saint-Martin. The Unknown Philosopher and the Substance of His Transcendental Doctrine

London, Philip Wellby, 1901 (Rider en queue de la reliure), in-8, demi-toile brique, plats cartonnés, 464 pp. Une déchirure marginale restaurée p. 17, un infime manque angulaire au bas des premiers feuillets. Une étiquette : John M. Watkins, London (qui fonda la librairie ésotérique du même nom, ami de Madame Blavatsky). Un cachet de la « Theosophical Society. Library of the New York Branch » au haut du faux-titre.

Première édition, deuxième tirage – variante non décrite par Gilbert mais très proche de la version A15 (b).  Comme l'indique Gilbert, les feuilles de l'ouvrage furent initialement imprimées pour l'éditeur Redway en 1899 mais, suite à la faillite de cette maison d'édition, les droits du livre et le stock de feuilles furent vendus à Philip Sinclair Wellby, ancien apprenti de Redway, qui publia la première édition sous son propre nom, Wellby, en 1901. Il fit annuler la page de titre et en imprima une nouvelle sous sa propre marque. C'est ainsi que « La Vie de Louis Claude Saint-Martin » devint sa première publication. Notre édition, qui constitue un second tirage de la première, référencée A15 (a) comporte bien la page de titre Philip Wellby, 1901. La reliure est identique et seule l’étiquette diffère (le filet d’encadrement du texte est rouge et non noir comme décrit par Gilbert). 

Selon Gilbert, l'étude exhaustive de Waite est le seul ouvrage majeur sur Saint-Martin publié en anglais. Cela lui valut un doctorat de l’École Hermétique […] qui témoignait de la haute estime que les martinistes français, et en particulier Papus (Gérard Encausse), leur chef, portaient aux recherches de Waite.