Un diplomate français à la Cour de Catherine II. 1775-1780. Journal intime du Chevalier de Corberon…

Un diplomate français à la Cour de Catherine II. 1775-1780. Journal intime du Chevalier de Corberon, chargé d’affaires de France en Russie. Publié d’après le manuscrit original avec une introduction et des notes

Paris, Plon-Nourrit, 1901, 2 volumes in-8, demi-chagrin brun de l’époque, dos lisse orné, têtes dorées, LXXII, 368 ; IV, 436 pp. et un portrait gravé en frontispice. Charnières et dos frottés, manques aux pièces de titre avec perte de qques lettres.

Première édition de ce très précieux journal rédigé durant le séjour en Russie de Corberon, passionné d’occultisme sous toutes ses formes, et que sa qualité de Maçon a permis de pénétrer la majeure partie des réseaux occultistes, tant de Saint Petersburg que de Paris, à l’aube de la Révolution française. La bienveillance de la tsarine à son endroit est au point que celle-ci insiste pour le maintenir en poste à Saint Petersburg. Pendant son séjour en Russie il a poursuit ses investigations à la fois au sein des Loges maçonniques et dans l’expérimentation et la quête alchimique (parmi de nombreux exemples, il fait état de ses travaux en Russie avec un nommé Schulgin qui lui proposera de lui faire parvenir un ouvrage fort curieux : « Archives mytho-hermétique »). 

Il entretient des relations avec plusieurs membres de la famille Strogonof (on sait que l’un des fils de cette éminente famille russe entretint une relation amoureuse avec l’égérie de la Révolution Théroigne de Méricourt, avec laquelle il pratiqua l’alchimie dans leur petit laboratoire de la rue de la Banque). 

Notre auteur s’intéresse également au magnétisme (voir sa relation avec Puységur et Mesmer) et à l’occultisme (Notamment avec le Général Mélissino et le Comte de Brühl). C’est à Saint Petersburg qu’il rencontra Cagliostro qu’il devait par la suite fréquenter chez le Cardinal de Rohan. On connait également sa participation au cercle des Illuminés d’Avignon, association fondée par Pernety. Il s’attacha aussi à un curieux personnage, Ruer, fondateur d’une « religion », mélange de catholicisme, de cabale et de « spiritisme ». Il suivit directement les leçons de Mesmer. On comprend combien ce journal est précieux. La présente édition en fut établie sur l’original conservé à la bibliothèque d’Avignon par L.-H. Labande qui l’a enrichi d’une préface et de notes fort bien documentées.