Autorité spirituelle et pouvoir temporel. Envoi autographe signé de René Guénon au commandant Francis Borrey

Paris, Vrin, 1929, in-12, broché, 160 pp. Infime manque au bas du dos et du dernier plat de couv. Très nombreux passages repérés, soulignés et annotés aux crayons bleu et rouge (l’ouvrage a été, sinon lu avec la plus grande attention, « copieusement » disséqué et commenté par le destinataire de l’envoi).

Précieux exemplaire de cette rare édition originale comportant un envoi autographe signé de l’auteur « Au commandant Francis Borrey. Très amicalement… »

Autorité spirituelle et pouvoir temporel est le plus « politique » des livres de Guénon, et le seul qu’un homme d’épée puisse lire de bout en bout sans quitter son terrain. Guénon y traite de la relation des deux pouvoirs — sacerdoce et royauté, brâhmanes et kshatriyas —, de la révolte des seconds contre les premiers comme matrice de toute déviation moderne, et il en suit la trace dans la querelle du Sacerdoce et de l’Empire, chez Dante et les Templiers, jusqu’à l’effondrement contemporain de toute hiérarchie.

Officier et historien, le commandant Francis Borrey avait soutenu en 1912 une thèse sur La Franche-Comté en 1814, doublée d’une thèse complémentaire, L’Esprit public chez les prêtres franc-comtois pendant la crise de 1813 à 1815, où il opposait les prêtres assermentés, patriotes, aux insermentés, traîtres à la patrie (livre que la Revue d’histoire de l’Eglise de France jugea en 1914 n’être qu’ « un pamphlet anticlérical »). Le jeune capitaine y soutenait, en termes gallicans, la subordination du prêtre au pouvoir civil. Dix-sept ans plus tard, il reçoit et travaille crayon en main un traité qui démontre l’exact contraire.

Car son regard s’est entre-temps déplacé vers l’Orient. En 1927 paraissait, cosigné avec Gu Hongming (le lettré confucéen qui fut en Europe la voix la plus écoutée de la civilisation traditionnelle chinoise contre le matérialisme occidental), Le Catéchisme de Confucius. Contributions à l’étude de la sociologie chinoise, chez Marcel Rivière, c’est-à-dire chez l’éditeur qui faisait paraître, six ans plus tôt, le premier livre de Guénon, l’Introduction générale à l’étude des doctrines hindoues (1921), puis L’Erreur spirite (1923).

Suivront Un sage chinois : Kou Hong Ming (1930), Le Danger japonais (1935) et L’Agression japonaise à la Chine (1938).

René Guénon fait donc parvenir son ouvrage à un auteur de sa propre maison d’édition, dont la thèse, un ordre social fondé sur l’autorité morale et non sur la force, était très proche de la sienne.