Recherches sur le dix-huitième siècle, les Lumières et la franc-maçonnerie

Université Blaise-Pascal (Clermont-Ferrand II), 1992. 7 volumes in-4 (six volumes de texte et un volume d’annexes), dactylographie reproduite, couvertures sous rhodoïd, dos collés toilés, 418 ; 198 ; 288 ; 247 ; 300 ; 381 ; 143 pp.

Thèse de doctorat soutenue le 27 juin 1992 sous la forme d’un recueil de travaux, sur le rapport de Jean Ehrard, devant un jury réunissant Olivier Bloch, Antoine Faivre, André Joly, Christiane Mervaud et Jacques Wagner. Charles Porset (1944-2011), chargé de recherche au CNRS, fut l’un des rénovateurs de l’histoire savante de la franc-maçonnerie des Lumières, auteur de Voltaire franc-maçon, des Philalèthes et les Convents de Paris et d’Hiram sans-culotte ? La thèse rassemble l’état originel de ses travaux, dont une partie a été refondue dans ses livres, et les accompagne d’une Présentation générale méthodologique restée inédite.

Le premier volume, consacré à la franc-maçonnerie, étudie le phénomène maçonnique dans la France du XVIIIe siècle, les loges d’Ancien Régime aux origines de la sociabilité démocratique, Toulouse à l’heure maçonnique de 1741 à 1799, l’initiation de Voltaire, la loge des Neuf Sœurs et le musicien Dalayrac, avec un dictionnaire bio-bibliographique des membres de cette loge de 1776 à 1808, les origines françaises de l’anti-maçonnisme et la Lettre et consultation sur la Société des Francs-Maçons vers 1750, l’historiographie du « complot » maçonnique, la franc-maçonnerie et la Révolution autour de la « machine » de Cochin, avec deux études en espagnol sur le même sujet, la presse maçonnique et anti-maçonnique d’expression française des origines à 1950, la mission Martin au Cap de Saint-Domingue, Morin et l’histoire de l’écossisme, les enjeux « alchimiques » du Convent des Philalèthes, « Cagliostro philalèthe ? », la franc-maçonnerie à Aix-en-Provence de 1848 à 1871, les origines de la devise Liberté, Egalité, Fraternité, la franc-maçonnerie et l’armée sous la Troisième République et la loge Nouvelle Carthage de Tunis.

Viennent ensuite l’ordre des Lumières, une étude sur Lalande et le courant rationaliste, parue dans Franc-maçonnerie et Lumières au seuil de la Révolution, et un essai sur les vampires et les Lumières, l’Encyclopédisme, le Système de la nature, Destutt de Tracy, Diderot et l’université russe, la grammaire des origines (Rousseau et l’Essai sur l’origine des langues, le président de Brosses, les langues universelles et artificielles, la bibliographie de Condillac, les Idéologues), Voltaire (sa formation scientifique, Newton et Leibniz, la matière pensante, Meslier, Spinoza), les matériaux d’une édition critique des Institutions de physique de Mme Du Châtelet confrontant le manuscrit aux éditions de 1740 et 1742.

Enfin des éditions de textes : la Métaphysique de Neuton de Voltaire, De la Liberté, l’Essay sur l’optique et la traduction de la Fable des Abeilles par Mme Du Châtelet, la Réfutation de Spinoza par Nuguet et un Discours d’un anonyme sur l’inégalité. Le volume d’annexes contient la Présentation générale et un entretien avec Jacques Chouillet.